In gran parte del Sud, il clima sotto lo zero ha paralizzato i sistemi idrici

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Il freddo pungente aveva lasciato la regione mercoledì, ma rimanevano una miriade di tubi rotti, sistemi idrici comunali interrotti e un aggravamento diffuso.

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Di Rick Rojas, Alyson Krueger e Sydney Cromwell

BYRAM, signorina. - Non appena ha visto che le temperature sarebbero scese fino a livelli sotto lo zero durante il fine settimana di Natale, Richard White ha avuto una forte sensazione sui problemi che ciò avrebbe comportato per la sua comunità nel Mississippi anche dopo lo scioglimento del ghiaccio: i tubi congelati sarebbero scoppiati e l'acqua nel sistema smetterebbe di scorrere.

Sicuramente, questo è quello che è successo.

"Ci siamo passati molte volte, ed è semplicemente infelice", ha detto il signor White, il sindaco di Byram, appena fuori Jackson, Miss., e il proprietario di un negozio di forniture per automobili dove l'acqua mercoledì - cinque giorni dopo il la temperatura precipitò – era ancora ridotta a un rivolo.

È successo lo stesso in gran parte del sud-est, dove il freddo pungente era scomparso da tempo – la temperatura massima a Byram ha sfiorato i 70 gradi mercoledì – ma le ricadute della recente tempesta invernale sono persistite sotto forma di tubi rotti, sistemi idrici interrotti e aggravamento diffuso. .

Byram, che fa affidamento sul sistema idrico municipale di Jackson da tempo in difficoltà, è stato sotto un avviso di far bollire l'acqua per diversi giorni, così come lo sono centinaia di migliaia di persone a Memphis dopo che più di tre dozzine di condutture idriche si sono interrotte. A Charleston, Carolina del Sud, i funzionari hanno avvertito che la tempesta ha spinto il sistema idrico in modo allarmante vicino alla catastrofe. A Selma, Ala., una serie di importanti fughe di notizie hanno portato il sindaco a dichiarare lo stato di emergenza.

Le tubature sono scoppiate anche negli aeroporti di Atlanta e Birmingham, in Ala., inserendo l'ennesimo ostacolo in una stagione di viaggi festivi trasformata in un percorso a ostacoli di cancellazioni e ritardi.

La miriade di rotture e perdite hanno sottolineato la minaccia che le condizioni meteorologiche estreme rappresentano per i sistemi idrici locali. Queste vulnerabilità sono state messe in luce negli ultimi anni dalle tempeste invernali, dalle inondazioni e dagli uragani e si prevede che continueranno ad intensificarsi a causa dei cambiamenti climatici.

I problemi legati all’acqua sono tra i tanti causati dalla mostruosa tempesta invernale che ha spazzato il paese a partire dalla scorsa settimana, causando un rapido calo delle temperature, scatenando ghiaccio e venti sferzanti e scaricando più di un metro di neve in alcuni luoghi. Sebbene gran parte del Sud sia stato risparmiato da un intenso assalto, la tempesta ha spinto le temperature a una cifra in alcune parti della regione, un livello di freddo insolito e difficile da affrontare.

"Non siamo abituati a un clima così quaggiù", ha detto Rex Jones, il proprietario della Cougar Oil a Selma, una città di circa 17.000 abitanti sul fiume Alabama. "Ci piace il clima caldo sul fiume."

A Selma, le autorità sono state chiamate in case e aziende dove sono scoppiate tubature ed è stato lasciato un disastro da ripulire. "Lavoriamo da Natale perché abbiamo avuto molte linee congelate, linee interrotte", ha detto il capo Kenta Fulford del dipartimento di polizia di Selma.

L'acqua è filtrata dalle porte di alcuni negozi del Selma Mall. "L'intero centro commerciale era pieno d'acqua", ha detto Shanna Bullard, proprietaria del Treasure Box Flea Market, un'azienda che ha evitato il peggio. "Fortunatamente la cosa non ci ha colpito così tanto."

A Memphis, le restrizioni che limitavano l’uso dell’acqua sono state revocate mercoledì poiché i funzionari hanno affermato che la maggior parte delle principali perdite nella città erano state riparate. Ma l’avviso di far bollire l’acqua è rimasto in vigore.

La casa di Lora Burke sarebbe già stata, come diceva lei, "selvaggia e pazza" durante le vacanze, con tre figli adulti e i loro figli - di età compresa tra 1 e 15 anni - ammucchiati all'interno.

"Quest'anno abbiamo avuto un totale di 13 persone in casa", ha detto.

Poco dopo l'arrivo della sua famiglia, la signora Burke, 65 anni, ha provato a lavare un carico di bucato e la macchina non funzionava. È così che ha scoperto di avere le tubature congelate. "I bambini, i miei nipoti, sono rimasti inorriditi e scioccati quando ho detto: 'Non tirare lo sciacquone'", ha detto.