Saggio del venerdì: come la biografia del suo amante Bob Hawke di Blanche d'Alpuget ha contribuito a renderlo primo ministro

Professore, Scuola di Politica, Economia e Società, Facoltà di Business Government & Law, Università di Canberra

Chris Wallace ha già ricevuto finanziamenti dall'Australian Research Council ma non in relazione a questo libro.

L'Università di Canberra fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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Blanche D'Alpuget è nata nel 1944, figlia di Lou d'Alpuget e Josie Stephenson, ed è cresciuta nella periferia orientale di Sydney. Ha frequentato la Sydney Church of England Girls' Grammar School e, per un breve periodo, l'Università di Sydney prima di diventare giornalista presso il Daily Mirror, quotidiano rivale del Sun dove lavorava suo padre.

Velista iper-mascolino, campione di pugilato, lottatore, giocatore di pallanuoto e, in gioventù, salvavita di Bondi, Lou d'Alpuget in redazione una volta urlò al giornalista cadetto John Pilger così ferocemente per aver sbagliato i suoi fatti che Pilger svenne. Ha insegnato a Blanche a boxare, fare surf, navigare, pescare, sparare con un fucile ed eseguire mosse base di combattimento senza armi, quest'ultima perché pensava che le ragazze dovessero essere in grado di difendersi dalle aggressioni.

Il gene giornalistico però non è stato trasmesso completamente. "Sono sempre stato consapevole del fatto che non ero un buon giornalista", dice d'Alpuget. "Non avevo il senso delle notizie. È un senso, e non l'ho capito. Ancora non l'ho capito."

Insolitamente, Lou raccomandò le opere di Cambridge English Literature di Don Arthur Quiller-Couch ai cadetti del Sun, una scelta non ovvia in quanto influenzava la prosa giornalistica australiana. Sebbene il senso delle notizie di Lou non sia stato trasmesso a Blanche, l'inclinazione letteraria che questo suggerisce in lui lo era.

D'Alpuget è stato sul libro paga a tempo pieno del Mirror a Sydney per soli tre anni: la vita da romanziere gli era davanti. Prima, però, c'è stato un periodo a Londra seguito da nove anni vissuti nel sud-est asiatico, inclusi due periodi in Indonesia con il marito, il giornalista diventato diplomatico Tony Pratt.

Nel 1970, l'anno in cui d'Alpuget incontrò Hawke per la prima volta, Pratt era il secondo segretario presso l'ambasciata australiana a Giakarta. "Ho mostrato i 'vigili del fuoco' in visita a Giakarta", ricorda. "Ero molto brava in questo. Era una delle cose che ci si aspettava dalle mogli."

Hawke, recentemente nominato presidente dell'ACTU, ricorda di aver visto "questa visione" per la prima volta, mentre si recava all'incontro annuale dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro in Svizzera.

"L'ho incontrata per la prima volta a Giakarta mentre andavo a Ginevra quando Rawdon Dalrymple era consigliere presso l'ambasciata lì", ha ricordato. "Ero seduto sulla veranda di casa sua bevendo una birra e questa visione in bianco è apparsa da dietro l'angolo e ho pensato, mio ​​Dio!" Da parte sua, d'Alpuget si è fatta un'impressione immediatamente positiva di Hawke.

Pensavo che fosse una brava persona per un motivo particolare. Risale a Giakarta e ai pompieri in visita. Tutti, nessuno escluso, vorrebbero visitare le baraccopoli di Giakarta. E portavo lì le persone e […] percepivano questo caldo bagliore interiore della superiorità della nostra cultura mentre guardavano i poveri abitanti degli slum come se fossero animali in uno zoo, cosa che odiavo davvero.

Bob era l'unica persona, quando ho chiesto: "Vuoi vedere i kampong?" che diceva: "No, non voglio vedere la povertà". E ho pensato, ah, un bravo ragazzo. E in realtà il mio rispetto per lui si basava proprio su questo.

Avrebbe rivisto Hawke ancora una volta in Indonesia, l'anno successivo, nel 1971, quando era di nuovo in viaggio per l'Organizzazione Internazionale del Lavoro. Oltre a tenere d'occhio i visitatori in giro per Giakarta, d'Alpuget ha lavorato in vario modo presso l'ambasciata australiana, compreso l'ufficio stampa, durante la sua permanenza in Indonesia.

Ha scritto articoli di interesse umano "con la benedizione dell'ambasciata australiana" e la tacita approvazione dei servizi segreti indonesiani, da pubblicare sui media australiani, spianando la strada alla prima visita in Australia di un capo di stato indonesiano: il presidente Suharto in 1972, nel periodo ancora delicato del post-Konfrontasi.