L'economista del pianeta: Kate Raworth ha trovato un modello di vita sostenibile?

Il suo libro di successo Donut Economics ha tracciato il percorso verso una società più verde ed equa. Ma riuscirà a trasformare le sue idee in cambiamenti significativi?

Consideriamo l'auto elettrica. Elegante e quasi silenzioso, è un buon esempio di quanto il mondo sia progredito nella lotta alla crisi climatica. La sua impronta di carbonio è circa tre volte inferiore a quella dell’equivalente benzina e, a differenza di un’auto normale, non emette nessuno dei gas serra che riscaldano il pianeta o dei fumi nocivi che inquinano l’aria. Questa è la buona notizia. Considerate poi che la batteria di un’auto elettrica utilizza 8 kg di litio, probabilmente estratto da pozze salmastre sulle saline del Sud America, un processo che è stato accusato di ridurre i pascoli e causare la desertificazione.

I 14 kg di cobalto che impediscono il surriscaldamento della batteria dell'auto provengono probabilmente dalla Repubblica Democratica del Congo, dove le miniere di cobalto hanno contaminato le riserve idriche e il suolo. Con la crescita della domanda di veicoli elettrici, l’estrazione e la raffinazione dei loro componenti si intensificheranno, danneggiando ulteriormente gli ecosistemi naturali. Entro il 2040, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, la domanda globale di litio aumenterà di oltre quaranta volte.

Le auto elettriche migliorano lo status quo senza trasformare il suo uso rapace delle risorse. Sovvenzionati dai governi e promossi dall’industria automobilistica, si adattano perfettamente alle idee economiche che guidano il modo in cui i politici pensano alla riduzione delle emissioni di carbonio. Secondo l’idea di “crescita verde”, tra i cui sostenitori figurano la Banca Mondiale e la Casa Bianca, finché saranno attuate le giuste politiche, le società saranno in grado di godere di una crescita infinita riducendo al contempo la propria impronta di carbonio. La crescita, il processo attraverso il quale un paese aumenta la quantità di beni e servizi che produce, dovrebbe aumentare i salari delle persone e fornire ai governi un reddito che può essere investito in servizi pubblici come scuole e ospedali. Per i sostenitori della crescita verde, le nuove innovazioni come le auto elettriche aiuteranno a “disaccoppiare” la crescita dalle emissioni di carbonio e consentiranno agli esseri umani di vivere una vita di abbondanza entro i limiti del pianeta.

Questa è la teoria, almeno. Ma ci sono poche prove che ciò sarà possibile nei tempi richiesti. Le emissioni globali di carbonio sono salite ai livelli più alti della storia. Recentemente, i ricercatori hanno avvertito che la Terra potrebbe già aver superato i suoi limiti di sicurezza per l’umanità. Secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, prevenire danni irreversibili all’ambiente naturale dipende dal mantenimento del riscaldamento globale al di sotto di 1,5°C, e gli scienziati del clima calcolano che le emissioni dei paesi ad alto reddito debbano diminuire di 10 volte il tasso attuale per raggiungere questo obiettivo. Questo. Le auto elettriche saranno essenziali a questo scopo, ma se le nazioni vogliono raggiungere i severi obiettivi sulle emissioni ed evitare l’impennata della domanda di elettricità, sarà necessario che ci siano meno auto sulle strade. Il problema è che ci sono pochi modelli per un’economia che riduca radicalmente l’impronta di carbonio del mondo senza ridurre anche la nostra qualità della vita.

L’economista Kate Raworth crede di avere una soluzione. È possibile, sostiene, progettare un’economia che consenta agli esseri umani e all’ambiente di prosperare. Farlo significherà rifiutare gran parte di ciò che ha definito l’economia del XX secolo. Questa è la premessa essenziale del suo unico libro, Donut Economics: Seven Ways to Think Like a 21st Century Economist, che divenne un successo a sorpresa quando fu pubblicato nel 2017. Il libro, che è stato tradotto in 21 lingue, richiama alla mente una professore carismatico che dispensa saggezza eterodossa a una stanza piena di studenti. “Ai cittadini del 2050 viene insegnata una mentalità economica che affonda le sue radici nei libri di testo del 1950, che a loro volta affondano le loro radici nelle teorie del 1850”, scrive Raworth. Mettendo in luce i difetti di queste vecchie teorie, come l’idea che la crescita economica si ridurrà in modo massicciodisuguaglianza, o che gli esseri umani sono semplicemente individui egoisti, Raworth vuole mostrare come il nostro pensiero sia stato limitato da concetti economici che sono fondamentalmente inadatti alle grandi sfide di questo secolo.