Finali NBA: Nuggets, Heat è stato in gran parte costruito su talenti nostrani

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Esistono diversi modi per costruire squadre di basket del calibro di un campionato, e i due partecipanti alle finali NBA hanno incarnato perfettamente questi ideali in vista della prima partita di giovedì sera a Denver.

Il successo sia dei Nuggets che degli Heat è stato sostenuto dallo sviluppo interno, sia tramite il draft che attraverso la scoperta di talenti non selezionati.

Con l'eccezione della firma da parte di Miami dell'attaccante All-Star Jimmy Butler nel 2019, le due squadre hanno dimostrato che non si tratta sempre di quale front office possa procurarsi e allineare i migliori talenti free-agent disponibili nel costoso mercato estivo.

I primi tre giocatori di Denver erano le sue scelte al draft, guidate dal centro stud Nikola Jokic.

Si è trasformato da una selezione del secondo turno del 2014 (41esima assoluta) dalla Serbia in un due volte MVP del campionato e una macchina tripla doppia che ha portato la franchigia alla sua prima apparizione in finale in 47 anni di esistenza.

Anche la guardia del combo Jamal Murray (settimo assoluto, 2016) è tornata a pieno titolo come potente realizzatore dopo aver saltato l'intera stagione 2021-22 a causa di un legamento crociato anteriore strappato.

L'ala piccola Michael Porter Jr. (14° assoluto, 2018) è diventata una terza opzione praticabile dopo aver dovuto affrontare gravi infortuni alla schiena all'inizio della sua carriera.

I Nuggets hanno anche riempito il loro roster con astuti collaboratori come Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon e i veterani della panchina Bruce Brown e Jeff Green.

Gli Heat e l'allenatore Erik Spoelstra hanno vinto due titoli e raggiunto le finali quattro volte con le stelle importate LeBron James e Chris Bosh che hanno giocato al fianco della guardia locale della Hall of Fame Dwyane Wade tra il 2011 e il 2014.

Ma la lodata "cultura del calore" promossa da Spoelstra e dal presidente della squadra Pat Riley ha assunto un nuovo significato questa primavera.

Il loro roster vanta sette giocatori non selezionati - tra cui Caleb Martin, Gabe Vincent e Max Strus - per completare gli ingranaggi principali Butler, il centro All-Star Bam Adebayo e il sesto uomo dell'anno 2022 Tyler Herro, che potrebbe tornare durante la serie dopo essersi rotto il diritto. mano durante il primo turno dei playoff.

Gli Heat si sono uniti ai Knicks del 1999 come unica testa di serie numero 8 a raggiungere il turno del campionato, ma l'allenatore dei Nuggets Michael Malone - il cui padre, Brendan, era un membro dello staff tecnico di Jeff Van Gundy a New York 24 anni fa - ha immediatamente abbattuto il significato di ciò.

"Arrivi alle finali NBA, non è più una questione di teste di serie", ha detto Malone martedì. "E per quelli che pensano che questa sarà una serie facile, non so nemmeno cosa dirvi.

"Questa sarà la sfida più grande della nostra vita. Queste sono le finali NBA. Stai cercando di vincere il primo campionato NBA nella storia della franchigia, e sarà la cosa più difficile che abbiamo mai fatto, ovvero come dovrebbe essere."

Green, un veterano della NBA da 16 anni che entra dalla panchina dei Nuggets, ha anche sottolineato che i campioni della Western Conference hanno "molto rispetto" per gli Heat, che hanno eliminato la testa di serie Bucks, i Knicks e i Celtics in i primi tre turni dopo la qualificazione attraverso il torneo play-in.

"Hanno creato una cultura. È il loro modo e funziona", ha detto Green. "Hanno stabilito qualcosa che è stato vantaggioso per loro, che li ha portati in posti ancora e ancora e ancora che molte squadre non sono riuscite a raggiungere." Molto rispetto per loro. Molto rispetto per Spo, per come dà ai suoi ragazzi la sicurezza di andare là fuori e produrre, non importa chi c'è in sala, e ovviamente Pat è Pat. Fa il suo dovere in questo campionato da tantissimo tempo. Bisogna portare rispetto dove il rispetto è dovuto."

Gordon, un attaccante di 27 anni, è stato utilizzato come difensore principale contro vari giocatori di punta tra gli avversari dei Nuggets durante i playoff.

A volte ha protetto Karl-Anthony Towns o Anthony Edwards dei Timberwolves, Kevin Durant dei Suns e LeBron James o Anthony Davis dei Lakers.