Il settore dei tubi e delle tubature deve ricostruirsi

studio aquaArts/Getty Images

Come esordiente nel settore dei tubi d'acciaio negli anni '70, Dan Ventura si è messo in gioco con molto da imparare. La differenza allora era che c’erano sempre operai di lunga data – i veterani del club – pronti ad allenare i giovani che salivano di livello.

Quel sistema informale di tutoraggio generazionale negli stabilimenti di lavorazione dei tubi e nelle officine di fabbricazione è diventato tanto raro quanto i giocatori di baseball della Major League che restano nella stessa squadra per 20 anni. Potrebbe sembrare di vivere nel passato. Ma per come la vede Ventura, se l’industria vuole mantenere un qualche tipo di vitalità, le aziende al suo interno devono in qualche modo trovare un modo per rilanciare quel processo di trasmissione della conoscenza, da veterano a novellino, che un tempo era loro così utile.

"C'era una vera e propria linea di progressione all'interno di un impianto di produzione in base al punto di partenza e, infine, al punto in cui si poteva arrivare", ha affermato Ventura, membro di lunga data del consiglio di amministrazione della Tube and Pipe Association che ha trascorso diversi anni presso due noti produttori di laminatoi per tubi prima del lancio la sua attività di consulenza, Ventura & Associates, a Orland Park, Illinois. "Hai iniziato da questa parte... della macchina, e poi l'hai imparato man mano che diventavi l'operatore di quella macchina. E poi hai fatto la stessa cosa nel settore delle spedizioni: hai iniziato a guidare un carrello elevatore, poi a caricare un camion e a comprendere la documentazione.

"Quelle erano le parti della linea di progressione. Era quasi come un apprendistato."

Quella tradizione è quasi scomparsa perché le persone che l’hanno portata avanti stanno uscendo dalla porta in numero molto maggiore di quello che può essere sostituito. Questa perdita di conoscenza interna, o tribale, non ha fatto altro che accelerare con la massiccia ondata di pensionamenti dei baby boomer negli ultimi cinque-dieci anni. Secondo i dati del Census Bureau e del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, dal 2011 al 2021, circa 1,5 milioni di baby boomer hanno lasciato la forza lavoro civile.

Nel mondo dei tubi e delle tubazioni, questi numeri di esodo includevano sovrintendenti di stabilimento che avevano conoscenze pratiche e potevano risolvere i problemi delle macchine, nonché lavoratori delle linee sindacali che avevano la stessa esperienza dei loro supervisori ma non erano mai entrati nella direzione.

"Quindi, stai perdendo il manager che può formare il nuovo dipendente, e stai perdendo l'uomo che ha più esperienza, avendo svolto il lavoro per più tempo, allo stesso tempo", ha detto Ventura.

Un ostacolo all’infusione di conoscenze interne ai nuovi lavoratori è il desiderio diffuso di scavalcare semplicemente questo processo. Invece di insegnare ai lavoratori meno istruiti, molte aziende optano per l’assunzione di ingegneri che sperano possano semplicemente imparare da soli ciò che deve essere fatto, ha osservato Ventura.

"Questa è la parte difficile con l'arrivo dei nuovi ingegneri: molte strutture sentono di volere personale tecnico a livello ingegneristico", ha detto. "Stanno eliminando quel processo di apprendimento e poi dicono al lavoratore: 'Ecco come lo faremo sempre.' Quindi c'è un po' del tipo: 'Non devo fare troppo; mi verrà dato con il cucchiaio.'"

Il motivo principale? Non si tratta quasi mai di ignoranza o negligenza: molte aziende semplicemente non riescono a trovare e mantenere le persone al livello base per trasformarle in lavoratori esperti. Attrarre e trattenere nuovi dipendenti nelle aziende consultate da Ventura non è mai stato così difficile; uno schizzo in miniatura delle sue recenti esperienze mostra che solo un nuovo assunto su 10 lo fa a lungo termine.

"Sette non si presentano, due dei tre rimasti se ne vanno dopo la fine della prima settimana perché c'è troppo lavoro", ha detto. "Quindi, ottieni solo un decimo delle persone che assumi in un dato momento."

Naturalmente, se si sparge la voce che un'azienda non è disposta a formare nuovi dipendenti, anche attirare quella persona su 10 non sarà facile. Ciò è particolarmente vero tra i lavoratori più giovani per i quali sporcarsi sul posto di lavoro ha perso il fascino che aveva una volta tra persone, come Ventura, a cui piaceva lavorare su automobili e tosaerba e ingrassarsi le unghie quando imparavano a conoscere nuovi macchinari.