Il meglio e il peggio del primo giorno di March Madness

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Princeton, Furman, Funk. Non ti diverti?

Una testa di serie da 15 che ha prevalso per il terzo anno consecutivo, una testa di serie da 13 che ha vinto con un tiro pazzesco negli ultimi secondi, una testa di serie da 1 spinta in profondità nella seconda metà; Il primo giovedì del torneo NCAA sembra sempre dare risultati, e quest'anno non è stato diverso.

Immergiamoci a capofitto nel meglio e nel peggio del primo "vero" giorno di March Madness.

Forse giovedì, essendo il quinto anniversario in cui Virginia è diventata la prima testa di serie nella storia dei tornei NCAA a perdere contro una testa di serie 16, avrebbe dovuto rivelare la fine di questo.

Mentre la straordinaria sconfitta dei Cavaliers nel 2018 è stata lenta, dolorosa e alla fine decisiva, questa è stata più simile a un feroce gancio sinistro che si è schiantato dal nulla da fuori dall'inquadratura.

Virginia riuscì a tenere a debita distanza Furman, sconvolto, per gran parte del pomeriggio, ma non riuscì mai a raggiungere il livello di separazione necessario per sentirsi a proprio agio. Tuttavia, l'UVA era in vantaggio di 12 con meno di 12 minuti da giocare, una situazione in cui una squadra favorita allenata da Tony Bennett è quasi sempre una cosa sicura. Aggiungete il fatto che il capocannoniere di Furman, Mike Bothwell, ha subito un fallo con 6:30 ancora da giocare, e tutto sembrava puntare verso la possibilità di trascinare i Cavaliers al secondo round.

Un tiro di punizione di Kihei Clark ha portato il punteggio sul 67-63 a 19 secondi dalla fine, mettendo l'UVA a un solo stop dal riuscire a farcela in un pomeriggio. Anche dopo un'incerta chiamata fallosa contro Kadin Shedrick della Virginia e due tiri liberi effettuati da Garrett Hien, Furman aveva bisogno di qualcosa di simile a un miracolo per avere il suo momento di follia.

Risposero gli dei di marzo.

SEI SERIO?! FURMAN CON IL STEAL E 3 PRENDERE IL COMANDO CON 2,2 SECONDI RIMANENTI #MarchMadness pic.twitter.com/fSCNKUzboq

La strana decisione di Clark di lanciare la palla a terra nonostante avesse un timeout da utilizzare ha portato JP Pegues, che era stato 2 su 8 dal campo e 0 su 3 da tre prima di quel tiro, a diventare un immortale della Big Dance.

Reece Beekman della Virginia ha visto abbastanza bene un potenziale vincitore della partita, ma il suo tiro non ha trovato altro che vetro e bordo.

La drammatica vittoria sarebbe stata un momento incredibile per qualsiasi testa di serie 13 in qualsiasi situazione, ma è stata particolarmente dolce per questo gruppo di giocatori di Furman. Un anno fa, i Paladins si sono basati su una dura storia recente di sfortuna nel torneo SoCon perdendo contro Chattanooga nella partita di campionato su un 30 piedi alla sirena.

Sia Bothwell che Jalen Slawson, Giocatore dell'anno SoCon 2022-23, avrebbero potuto trasferirsi a programmi importanti in bassa stagione e praticamente garantirsi la possibilità di provare March Madness, ma hanno scelto di tornare e portare Furman al suo primo torneo NCAA dal 1980.

Uno dei momenti più belli della Championship Week è stato, negli ultimi secondi della vittoria del campionato SoCon di Furman, quando Bothwell si è deciso di andare nello stesso punto del pavimento dove giaceva in agonia 12 mesi prima. Ora, i 'Dins sono una vittoria sullo Stato di San Diego, lontano dalla prima apparizione degli Sweet 16 nella storia del programma.

Per Virginia, la sconfitta ha segnato la seconda sconfitta consecutiva in un incontro 4/13 e la quarta sconfitta in un torneo per mano di un seme a doppia cifra dal 2016.

Grazie al cielo per quel piccolo titolo nazionale sparso in mezzo a tutto il caos.

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È sempre bello quando la finestra iniziale arriva il primo giorno e l'ondata iniziale di partite giovedì pomeriggio è stata straordinaria.

A dare il tono è stata la prima partita della giornata, che ha visto il Maryland e il West Virginia scambiarsi corse ridicole per 40 minuti prima che i Terrapins alla fine prevalessero con un secchio.

Il Maryland era in svantaggio per 16-4 all'inizio della partita, ma negli spogliatoi aveva un vantaggio di 2 punti dopo aver effettuato nove degli ultimi 13 tiri (e tutti e sette i tiri liberi) per chiudere il primo tempo. Quel tratto ha dato il via a 20 minuti finali avanti e indietro, che si sono conclusi con Kedrian Johnson del West Virginia che ha avuto la possibilità di interpretare l'eroe.