Tennis

Di Julien Pretot

PARIGI (Reuters) - Novak Djokovic ha compiuto un enorme balzo verso il 23esimo titolo record del Grande Slam maschile vincendo per 6-3 5-7 6-1 6-1 la semifinale dell'Open di Francia contro un malato Carlos Alcaraz in uno scontro tra titani che si è conclusa in modo deludente venerdì.

Il numero uno al mondo Alcaraz aveva appena pareggiato la gara quando si è verificato il disastro mentre zoppicava fino alla panchina tenendosi la gamba destra sull'1-1 nel terzo set.

Mentre continuava a giocare, il campione degli US Open era chiaramente ostacolato, ma Djokovic è stato spietato, abbandonando solo una delle 12 partite per assicurarsi un posto per lo scontro di domenica contro il secondo classificato dell'anno scorso Casper Ruud o il tedesco Alexander Zverev.

Non è chiaro se Alcaraz, che ha saltato gli Australian Open di quest'anno a causa di un infortunio al tendine del ginocchio, soffrisse di crampi o si fosse infortunato.

Djokovic giocherà la sua 34esima finale del Grande Slam, la settima al Roland Garros, dove ha alzato due volte la Coppa dei Moschettieri, nel 2016 e nel 2021.

Il 36enne stava affrontando la prova finale contro l'Alcaraz, che aveva superato il pareggio, solo per poi far crollare la macchina all'improvviso.

"Sfortuna per Carlos. Ovviamente a questo livello, l'ultima cosa che vuoi sono crampi e problemi fisici nelle fasi finali di uno Slam", ha detto Djokovic, che era alla sua 46esima semifinale in un major.

"Probabilmente è stato difficile per lui decidere se ritirarsi o continuare fino all'ultimo punto, ma è un combattente, quindi rispetto per questo".

Lo scontro tanto atteso era iniziato con Djokovic che puntava alla gola e rompeva per il 3-1 prima di salvare quattro break point e conquistare il primo set dopo quasi un'ora.

Sotto gli occhi di Mike Tyson dalla tribuna, i due giocatori si sono scambiati i pugni e Djokovic era alle corde nel secondo set, con Alcaraz che ha giocato diversi colpi spettacolari.

Dopo uno scambio di pause, il 20enne spagnolo ha pareggiato mentre Djokovic ha stracotto un dritto e sembrava che lo slancio fosse cambiato.

"Non è facile mantenere quell'intensità", ha detto Djokovic, che ha vinto le sue ultime 100 partite del Grande Slam in cui ha vinto il set di apertura.

"Verso la fine del secondo set era il giocatore migliore. Dovevo essere aggressivo, prendere la palla presto altrimenti sarebbe stato lui ad essere aggressivo. È molto veloce, molto dinamico quindi dovevo eguagliarlo e fare ancora meglio , il che è stato molto faticoso."

È stato però il corpo del giocatore più giovane a capitolare per primo in una gara che avrebbe potuto essere una classica.

(Segnalazione di Julien Pretot; Montaggio di Christian Radnedge)