La "piccola Italia" nascosta di Snowdonia rivela altri dei suoi sorprendenti segreti

Decine di altre repliche di edifici e strutture sono state scoperte mentre il sito ricoperto di vegetazione veniva ripulito

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Una mini Portmeirion nascosta nella vegetazione ha svelato altri dei suoi segreti man mano che il sito viene ripulito. I volontari sono rimasti sconcertati dall'enorme numero di repliche di edifici sparsi in un piccolo bosco conosciuto come la "Piccola Italia" del sud di Eryri (Snowdonia).

"Ogni volta che tiravo via un'altra edera, pensavo, maledizione, ce n'era un'altra", ha detto Jonathan Fell, lo stravagante curatore del sito. Secondo l'ultimo conteggio sono stati rinvenuti circa 200 "oggetti", non solo edifici, ma anche statue, targhe e curiosità. Prima che iniziassero i lavori di conservazione, alcuni anni fa, si conoscevano solo una trentina di strutture.

Ovunque ci sono edifici italiani iconici, dal Duomo di Firenze al Ponte di Rialto di Venezia. Tra le nuove scoperte ci sono state alcune sorprese: un villaggio inglese in miniatura, un cimitero di gatti e un canale veneziano, forse un tempo pieno di acqua corrente.

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Ogni nuova scoperta ha accresciuto la soggezione che Jonathan ha nei confronti del creatore del sito, Mark Bourne e della moglie Muriel. Ha detto che il loro santuario dell'architettura italiana, alla periferia di Corris, tra Dolgellau e Machynlleth, è un monumento all'ossessione, alla resistenza e all'ingegno.

Lui annusa la gente che lo definisce un villaggio modello. Né ha tempo per paragoni con Portmeirion, il villaggio all'italiana di Porthmadog.

"Adoro questo posto", ha detto Jonathan. "Non mi piace chiamarla arte popolare perché è molto più di questo. È un sito davvero importante, uno dei più importanti del Galles, molto più di Portmeirion, a cui sono stati investiti tutti quei soldi."

Prima di andare in pensione, il signor Bourne possedeva un'area per roulotte e un'azienda avicola. Spesso spariva in Italia per settimane di seguito, tornando a casa con quaderni di schizzi pieni di disegni architettonici.

Indossando i suoi caratteristici pantaloni di velluto a coste larghi, si metteva quindi a lavorare sulle sue ricreazioni, a volte aiutato da volontari locali. I vecchi materiali, dalle caldaie di lavaggio ai coprimozzi, sono stati riciclati per fornire la struttura, quindi racchiusi in rete metallica modellata pronta per essere cementata.

Il governo dovrebbe intervenire per garantire che il sito sia adeguatamente salvaguardato? Dite la vostra nei commenti qui sotto.

Per oltre 25 anni, Bourne ha trasportato migliaia di secchi d'acqua e zavorra dall'Afon Deri nella valle sottostante, da mescolare con il cemento per produrre malta. Una Datsun 4x4 sottodimensionata e un rimorchio hanno svolto parte del lavoro pesante ma, per il tratto finale, attraverso il giardino, erano necessari muscoli e forza.

Jonathan fatica ancora a comprendere l'enormità del compito. "Quest'uomo ha trascorso 25 anni trasportando centinaia di tonnellate di cemento, acqua e zavorra su una collina con una pendenza che varia dai 30 ai 45 gradi", ha detto.

"Nel punto più ripido, è difficile salire a piedi, e ha dovuto costruire dei sentieri lassù prima di erigere un'officina, gettare le fondamenta e iniziare con gli oggetti.

"Con un lavoro del genere avrei utilizzato argani e volani per sollevare tutto su per il pendio. Non avrei certo potuto portare tutti quei secchi lassù. Solo costruire i gradini è stato un lavoro enorme.

"Probabilmente sua moglie lo ha aiutato. Ricordo che Muriel ancora camminava lungo la pista da Corris, portando due borse della spesa, all'età di 84 anni.

"Forse aveva una betoniera per il calcestruzzo invece di farlo a mano. Ma se avessi portato una betoniera lassù, avrei avuto bisogno di sei persone: due per il sollevamento, due per la frenata e due per le linee di trascinamento. Come ha fatto Non ne ho idea."

Nel tentativo di salvaguardare il cottage e i giardini, il sito è stato affidato a un fondo fiduciario prima della pandemia di Covid. Il suo amministratore è Richard Withers, che ha convinto l'amico di famiglia Jonathan Fell a coordinare il salvataggio di un luogo conosciuto localmente "La follia di Mark" - perché la gente del villaggio lo considerava "pazzo".