Il giudice si pronuncia a favore dell'organizzazione no-profit dell'informazione nella battaglia per una tassa di 44.000 dollari per la richiesta di documenti pubblici

Matt Wynn (a destra), direttore esecutivo della Flatwater Free Press, ascolta il suo avvocato Daniel Gutman parlare durante un'udienza presso il tribunale distrettuale della contea di Lancaster all'inizio di questo mese. L'organizzazione no-profit ha citato in giudizio il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia del Nebraska a novembre, chiedendo a un giudice di intervenire nella sua lotta per un prezzo di 44.000 dollari da parte dello Stato per cinque anni di documenti pubblici relativi all'acqua potabile e ai nitrati. Il giudice si è pronunciato a favore di Flatwater.

Ane McBride, ex responsabile della documentazione presso il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia del Nebraska, parla al tribunale distrettuale della contea di Lancaster all'inizio di questo mese.

Matt Wynn, direttore esecutivo di The Flatwater Free Press, parla durante un'udienza presso il tribunale distrettuale della contea di Lancaster all'inizio di questo mese. L'organizzazione no-profit ha citato in giudizio il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia del Nebraska a novembre, chiedendo a un giudice di intervenire nella sua lotta per un prezzo di 44.000 dollari da parte dello Stato per cinque anni di documenti pubblici relativi all'acqua potabile e ai nitrati.

Il giudice distrettuale della contea di Lancaster Ryan Post pone domande durante l'udienza di giovedì presso il tribunale distrettuale della contea di Lancaster. La Flatwater Free Press ha citato in giudizio il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia del Nebraska a novembre, chiedendo a un giudice di intervenire nella sua battaglia su un prezzo di 44.000 dollari da parte dello Stato per cinque anni di documenti pubblici relativi all'acqua potabile e ai nitrati.

Un giudice di Lincoln si è pronunciato a favore di un'organizzazione giornalistica no-profit nella loro lotta per un prezzo di 44.000 dollari da parte dello stato per cinque anni di documenti pubblici relativi all'acqua potabile e ai nitrati.

Il giudice distrettuale della contea di Lancaster Ryan Post ha affermato che la legge del Nebraska consente ai funzionari pubblici di addebitare una tariffa per rendere disponibili i documenti in determinate circostanze.

"Ma a parte il tempo impiegato a" redigere fisicamente ", la legge del Nebraska non consente ai funzionari pubblici di addebitare commissioni per il tempo impiegato a determinare se rendere i documenti non disponibili", ha scritto in una decisione di 16 pagine martedì pomeriggio.

Post ha stabilito che la Flatwater Free Press ha un "chiaro diritto a una stima dei costi in conformità con lo statuto" e il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia del Nebraska ha il chiaro dovere di fornirne una.

"Non spetta alla corte gestire dettagliatamente i dettagli di una stima dei costi in un'azione mandamus. Ma le prove qui mostrano che il custode non ha svolto il suo dovere ministeriale, e la richiesta... sarà accolta", ha scritto.

In un Tweet che seguì, Matt Wynn, direttore esecutivo di The Flatwater Free Press, disse: "Abbiamo vinto. Abbiamo citato in giudizio il Nebraska per quello che crediamo fosse un addebito illegale per documenti pubblici: 44.000 dollari per una ricerca di routine di parole chiave nelle e-mail. Oggi, un il giudice ha acconsentito."

Wynn l'ha definita una "enorme vittoria per il diritto del pubblico a sapere".

All'inizio di questo mese, il caso è stato sottoposto a processo per quanto iniziato nel 2022, con Flatwater che ha presentato una richiesta di registri pubblici con NDEE come parte di un'indagine sui nitrati nell'acqua potabile dello stato.

L'avvocato Dan Gutman, che rappresenta l'organizzazione no-profit, ha detto che dopo che la giornalista Yanqi Xu ha ottenuto una stima iniziale dei costi di 2.000 dollari, ha ristretto la richiesta per cercare di raggiungere un costo inferiore. Ma man mano che la richiesta diventava sempre più ristretta, le stime dei costi aumentavano.

Alla fine a Flatwater è stato detto che avrebbero dovuto pagare un deposito di $ 44.103,11 prima che lo stato iniziasse la ricerca.

Al processo, Gutman ha affermato che ciò che è diventato chiaro è che la NDEE stava addebitando ciò che non era specificamente autorizzato dal Public Records Act: la revisione e il rifiuto di documenti in base alle eccezioni legali alla divulgazione.

Il vice procuratore generale del Nebraska Christopher Felts, che rappresenta la NDEE, ha affermato che la questione è se un ente pubblico può addebitare il tempo che non spetta a un avvocato per esaminare i documenti. Era la posizione dello stato che potevano farlo.

Felts ha affermato che lo statuto, 84-712.03, consente a un'agenzia di addebitare dopo le prime quattro ore di tempo trascorse a "cercare, identificare, redigere o copiare fisicamente", purché non sia per il tempo di un avvocato, che è specificamente escluso.