Una storia orale di "Lilo & Stitch", A Hand

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Quando si guarda Lilo e Stitch, sia per la prima che per la quarantesima volta, è sempre una sorpresa scoprire che inizia nei confini più remoti dello spazio, presso il quartier generale della Federazione Galattica sul pianeta Turo. Si dimentica che il film Disney del 2002, scritto e diretto da Christopher Sanders e Dean DeBlois, è, tecnicamente parlando, fantascienza: la storia di una creatura sperimentale incredibilmente potente e distruttiva, progettata da uno scienziato pazzo proveniente da un mondo alieno, che si schianta... atterra sulla Terra solo per trovare una famiglia amorevole alle Hawaii. Quella stridente discrepanza tra la grande struttura interstellare del film e la natura gentile, intima e persino discreta della sua storia fa parte del fascino non ortodosso di Lilo e Stitch, un'immagine così meravigliosamente strana che è difficile credere che sia mai stata realizzata.

Visivamente il film è una meraviglia. I personaggi rotondi, basati sui disegni di Sanders, erano in netto contrasto con l'esagerata estetica Disney dell'epoca. Gli sfondi ad acquerello, che utilizzano un formato pittorico straordinariamente difficile che non si vedeva in un film Disney dagli anni '40, aggiungono un'atmosfera sognante ma tattile al procedimento. Ma ciò che rende Lilo & Stitch così indelebile è il modo in cui racconta una storia che, nonostante tutti i suoi ornamenti fantascientifici, si concentra in gran parte su personaggi che sembrano e si sentono come persone comuni con problemi del mondo reale. Sì, c'è un demoniaco agente del caos con sei arti e una bocca piena di enormi denti. Sì, ci sono spie provenienti dallo spazio (una con un occhio, l'altra con quattro) che gli danno la caccia. Sì, Ving Rhames si presenta dando la voce a un riff sul suo personaggio di Pulp Fiction. Ma in qualche modo tutto si riduce all’idea commovente che si crea la propria famiglia, e quella famiglia significa che nessuno viene lasciato indietro.

Questo film è il più strano e il più delicato degli accostamenti. Anche le persone che lo hanno realizzato si meravigliano ancora, 20 anni dopo, di ciò che sono riusciti a realizzare con poco tempo e denaro. Lilo & Stitch è stato realizzato lontano dal quartier generale della Disney a Burbank, in California, e prodotto quasi interamente in uno studio di animazione a Orlando, in Florida, con un gruppo di artisti giovani, affamati e affiatati desiderosi di dimostrare ciò che sono in grado di realizzare. Ciò che hanno creato finì per essere uno dei pochi punti luminosi dei primi anni 2000 per la Disney, durante un periodo di intensa ricerca interiore e lotte intestine all'interno dell'azienda. Rimane, fino ad oggi, uno dei film più amati della Disney.

Mentre gli anni '90 videro successi travolgenti come La Bella e la Bestia e Il Re Leone, la seconda metà del decennio vide i Walt Disney Studios iniziare a preoccuparsi della direzione delle sue produzioni animate. Jeffrey Katzenberg se ne andò nel 1994. Nel corso degli anni successivi, titoli costosi come Hercules e Fantasia 2000 non riuscirono a soddisfare le aspettative al botteghino, mentre altri film sembravano essere bloccati nello sviluppo. È stato in questo ambiente che la casa di animazione ha deciso di realizzare un film più piccolo e personale, prodotto con un budget inferiore presso lo studio della società in Florida, aperto nel 1989 e che si era già distinto con il lavoro su Mulan (1998). Per dirigere la nuova produzione è stato scelto Christopher Sanders, che aveva co-scritto Mulan e aveva anche lavorato a La Bella e la Bestia e Il Re Leone. Insieme a lui c'era Dean DeBlois, che aveva lavorato a stretto contatto con Sanders come co-responsabile della storia di Mulan.

Thomas Schumacher (dirigente creativo della Disney): Tutto è iniziato nel 1997 nell'azienda agricola di famiglia di Michael Eisner nel Vermont. Erano presenti circa 21 persone, tra cui Roy e Patty Disney, Peter Schneider e me. Abbiamo raccolto mele, intagliato zucche e parlato di animazione. L'idea era: facciamo Dumbo per la nostra generazione. Un film basato su un regista che non fosse enorme e complicato, e quindi avrebbe dato agli animatori un maggiore controllo su di esso.